[기후위기 주간기획 ②] 숫자가 말하는 기후의 현재, 한국은 이미 변곡점에 서 있다

• 한반도 평균기온은 장기적으로 상승 추세 지속

• 폭염·열대야도 발생 빈도와 지속 기간 증가

• 강수 패턴은 ‘많이, 짧게’ 내리는 동남아 열대성, 국지성, 구조로 변화

• 계절 변화는 봄·가을 짧아지고, 겨울도 불안정성 확대

기후위기는 체감의 강도를 넘어 수치의 문제가 되었다.

그리고 그 수치들은, 이미 분명한 방향을 가리키고 있다.

기상청과 환경부의 장기 관측 자료에 따르면, 한반도의 평균기온은 지난 수십 년간 꾸준히 상승해왔다. 산업화 이전 대비 전 지구 평균기온 상승 폭이 약 1,5도 이상 올랐다는 우려가 있는 가운데, 한반도는 이보다 더 빠른 속도로 뜨거워지고 있는 지역으로 분류된다. 더욱 큰 문제는 ‘상승의 크기보다 속도다.’ 기후 변화는 완만한 곡선보다는 뚜렷하게 그 경사가 가팔라지고 있다.

여기에 가장 뚜렷한 변화는 여름이다. 그 시작은 빨라지고 끝은 점점 늦어지고 있다. 폭염 일수와 열대야 발생 횟수는 과거 평년 수준을 반복적으로 넘어섰고, 밤에도 기온이 떨어지지 않는 열대야가 일상이 되었다. 이는 견딜 수 없는 불쾌감의 문제만이 아니다. 야간 기온의 급격한 상승으로 고령층과 만성질환자의 건강에는 보다 직접적인 위협이 되기 때문이다.

강수 패턴도 현저하게 달라졌다. 여기에 연 강수량도 문제지만 보다 근본적인 문제는 비가 내리는 방식이다. 짧은 시간에 많은 비가 집중되는 국지성 호우 때문에, 도로의 침수는 물론 산사태를 비롯한 여러가지 위험이 동시에 커지고 있다. 

같은 비의 양이라도 과거에는 흡수되었던 땅이 이제는 걷잡을 수 없는 시멘트 도로들 때문에 감당하지 못하고, 하수구는 금방 그 용량을 주체할 수 없어 넘쳐버리기 일쑤다. 이런 기후 변화는 자연재해를 ‘관리 가능한 위험’에서부터 ‘예측이 불가능한 재난’으로 바꾸고 버리기 때문이다. 

계절의 경계도 흐려지고 있다. 봄과 가을은 짧아졌고, 겨울은 한파와 이상 고온이 반복되는 매우 불안정한 모습으로 변해간다. 이는 농업과 생태계에 직접적인 영향을 미치며 작물의 생육 주기가 변하고 병해충 발생 시기가 앞당겨지면서, 농가의 큰 부담이 되기 때문이다. 이렇듯 기후 변화는 농민들의 생산 조건 자체를 흔들고 있다.

하지만 이러한 변화는 우연이 찾아오는 것이 아니다. 극단적인 온실가스 증가가 대기의 에너지 균형자체를 바꾸어 버리고, 그 결과 극단적인 기상 현상이 점점 더 심하게 나타나기 때문이다. 

더 뜨거워진 공기는 더 많은 수증기를 머금고, 이는 폭우를 몰고 온다. 동시에 지표면 온도 상승은 모든 농작물에 심각한 악영향을 미치고, 장기적으로 이 땅에 폭염을 더욱 고착화한다. 그리고 수치화로 연결되는 숫자들은 더욱 우리의 삶을 어렵게 끌고 간다. 그리고 보다 중요한 점은 이 데이터가 미래 예측이 아니라 현재의 기록이라는 사실이다. 

"기후위기는 아직 오지 않은 위험이 아니라 

우리가 매일 피부로 강하게 느끼고 있는, 

통계로도 이미 확인된 사실이다." 

그러나 그 현실은 계층과 지역에 따라 다르게 체감된다. 같은 숫자라도 누군에겐 가는 약간의 불편이지만, 누군가에게는 생존의 문제가 걸려있기 때문이다.

"기후 데이터는 감정을 담지 않는다. 

그러나 그 결과는 언제나 인간의 삶으로 되돌아온다. 

숫자가 말하는 기후의 현재는 분명하다. 

변화의 시작 단계가 아니라, 

이미 한계를 향해 움직이고 있다." 

인류는 점점 선택의 기회가 없는 막다른 길에 몰려가는 느낌이다. 이대로 살 것인가, 현저하게 줄일 것인가. 매일 쏟아지는 환경 수치와 세계의 기후 재난을 보면서 우리는 언제까지 못 본 척 할 수 있는가?