EETnews(이이티 뉴스)

지구에 동물이 처음 등장한 시기가 현재 화석으로 확인되는 시점보다 최대 2억 년가량 앞설 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 초기 동물이 약 7억~8억 년 전부터 존재했을 가능성이 있다는 것으로, 동물 진화의 시작점을 둘러싼 기존 논의에 새로운 근거를 더했다. 자연과 동물 관련 소식을 전하는 X 계정 ‘Nature is Amazing’은 5일 이 같은 연구 결과를 소개했다. 영국 옥스퍼드대학교를 비롯해 미국 예일대학교와 UC 버클리, 스위스 취리히연방공대(ETH Zürich) 등의 연구진이 참여한 연구로, 지난 2일 국제학술지 ‘Science Advances’에 발표됐다. 현재 널리 인정되는 가장 오래된 동물 화석은 약 5억7400만 년 전까지 거슬러 올라간다. 하지만 생물의 유전적 차이를 토대로 공통 조상이 존재했던 시기를 추정하는 ‘분자시계(molecular clock)’ 연구에서는 동물의 기원이 이보다 훨씬 오래됐을 가능성이 꾸준히 제기돼 왔다. 이번 연구는 화석이 발견되지 않았다는 사실만으로 해당 시기에 동물이 존재하지 않았다고 볼 수 있는지를 다시 살폈다. 연구진이 주목한 곳 가운데 하나는 중국의 약 5억9000만 년 전 ...