세계를 걸으며, 문명을 읽다 1】 프롤로그

 낯선 골목의 냄새, 시장의 소음,

사막의 침묵, 새벽 기차의 흔들림,

이름 모를 이의 따뜻한 미소까지.

길 위에 서면

모든 것은 배움이 된다.

“인간은 모두 여행자다.

태어나는 순간부터 지구라는 별 위를 걷기 시작한다.

누군가 지나가면 길이 된다.”

지구! 45억 6,700만 년 전에 형성되었으며 태양으로부터 세 번째 행성, 엷은 대기층으로 둘러싸여 있고 지금까지 발견된 지구형 행성 가운데 가장 크다. 그리하여 인류가 생겨났다.

끝없이 움직이는 대륙과 바다, 그 위에 수많은 문명이 피어나고 사라지고, 그리고 지금, 우리는 그 지구 위를 함께 걷고 있다.

세상을 살아가는 방법은 많다. 책을 읽고, 사람을 만나고, 때로는 일을 하며 배운다. 그러나 세상을 가장 깊이 배우는 방법 가운데 하나는 직접 길을 걷는 일이다.

“낯선 도시를 걸으며 다른 언어를 듣고,

다른 음식을 먹고, 다른 삶을 만나는 순간,

세상은 더 이상 책 속의 지명이 아니라

살아 있는 현실이 된다.”

그래서 나는 청년들에게, 아직 마음속에 여행을 품고 있는 사람에게 세계 배낭여행을 떠나라고 하고 싶다.

“여행은 관광지를 소비하는 일이 아니라,

자신이 서 있는 자리와 삶을 다시 바라보게 하는 과정이기 때문이다.”

인류는 왜 오랜 세월 전쟁을 반복해 왔을까. 왜 어떤 나라는 풍요를 누리고, 어떤 나라는 가난과 분쟁 속에서 살아가는가. 왜 같은 하늘 아래에서도 삶의 모습은 이렇게 다를까?

“길 위에서는 질문이 자연스럽게 따라온다.

그리고 그 질문은 결국 다시 자기 자신에게 돌아온다.”

세계를 오래 걸을수록 한국이라는 나라가 새롭게 보였다. 일제 식민지와 힌국전쟁의 상흔을 딛고 세계 경제의 주요 국가로 성장했으며, K-culture는 이제 세계 곳곳에서 사랑받고 있다. 예전보다 한국의 위상이 훨씬 좋아졌지만 그렇다고 여행은 자부심만 키워 주지 않는다. 다른 나라의 역사와 삶을 마주하며 겸손을 배우고, 서로를 더욱 잘 이해할 수 있는 법도 배운다.

코로나19 팬데믹은 세계가 얼마나 촘촘히 연결되어 있는가를 보여 주었다. 국경은 닫혔지만 위기 앞에서 인류는 과학과 연대의 힘으로 길을 찾아 나갔다. 여행은 잠시 멈추었지만, 세상을 향한 사람들의 호기심은 멈추지 않았다.

“세계 배낭여행은 책 속에서는 느끼지 못하고

이 땅에서는 경험하지 못했던 무수한 이야기들이,

내 온 몸으로 다가온다.”

나는 오랫동안 세계를 걸었다. 그 길에서 수많은 사람을 만났고, 새로운 풍경 앞에서 수없이 놀랐다. 때로는 마음이 몹시 아팠으며 어떤 날은 삶을 깊이 명상하며 감사하기도 했다. 그런 경험들은 어느 여행 안내서에서도 얻을 수 없는 삶의 문장이 되었다.

“책은 생각을 넓혀 주지만, 여행은 감각을 깨운다.

낯선 골목의 냄새, 시장의 소음,

사막의 침묵, 새벽 기차의 흔들림,

이름 모를 이의 따뜻한 미소까지.

길 위에 서면

모든 것은 배움이 된다.

우리는 오늘도 지구 위 어디엔가 발자국 하나를 남긴다.

그렇다면 나는 어떤 발자국을 남기며 살아갈 것인가.”

이 연재는 여행 정보를 소개하는 기록이 아니다. 길 위에서 만난 역사와 문화, 사람과 문명, 그리고 그 길이 내게 던졌던 질문들을 함께 나누는 여정이다.

“길은 목적지에서 끝나지 않는다.

한 걸음을 내딛는 순간, 또 다른 길이 시작된다.”