서유신 작가 신작 ‘식인시대 - 종의 전쟁’ 출간… 인간의 욕망과 양심을 향한 질문

인간은 저마다 더 나은 삶을 꿈꾸며 살아간다. 행복을 추구하고 자신의 가치를 실현하려는 욕망은 인간을 움직이는 힘이지만, 때로는 그 욕망이 다른 사람의 삶을 위협하기도 한다. 자신의 이익을 위해 타인의 권리를 외면하고, 경쟁에서 살아남기 위해 누군가의 희생을 당연하게 여기는 현실은 우리가 살아가는 사회의 또 다른 모습이다.

이처럼 인간의 욕망과 양심 사이에 놓인 갈등을 독특한 상상력으로 풀어낸 장편소설이 출간됐다.

출판사 바른북스는 10일 서유신 작가의 신작 ‘식인시대 - 종의 전쟁’을 선보였다고 밝혔다. 총 252쪽으로 구성된 이 작품은 SF와 액션, 판타지의 요소를 결합해 인간의 본성과 사회적 갈등을 새로운 시각에서 바라보는 소설이다.

작품은 식인종과 악인종이라는 서로 다른 종족이 대립하는 가상의 세계를 배경으로 펼쳐진다. 두 종족의 운명이 충돌하는 과정에서 생존을 향한 본능과 끝없는 욕망, 자신의 신념을 지키려는 의지가 복잡하게 얽히며 이야기를 이끌어간다.

소설의 제목인 ‘식인시대’에는 상징적인 의미가 담겨 있다. 인간이 인간을 잡아먹는다는 극단적인 표현을 통해 타인의 삶을 침해하면서까지 자신의 욕망을 채우려는 사회의 모습을 비유적으로 드러낸 것이다.

우리는 흔히 자신이 옳다고 믿는 기준에 따라 행동한다. 그러나 개인의 확신이 언제나 타인에게도 정당한 것은 아니다. 자신의 이익과 신념을 앞세우는 과정에서 누군가의 자유와 권리가 침해될 수 있으며, 이러한 행동이 반복되면 사회의 신뢰와 공동체의 질서도 흔들리게 된다.

작품은 바로 이러한 인간의 모순을 종족 간의 갈등 속에 담아낸다. 서로 다른 존재들이 마주하는 대립은 단순한 생존 경쟁을 넘어 무엇이 옳고 그른지, 인간은 어떤 가치를 지키며 살아가야 하는지 생각하게 한다.

이야기의 전개에는 SF 특유의 상상력과 판타지의 자유로운 세계관, 액션의 역동성이 어우러져 있다. 현실에서는 경험할 수 없는 낯선 세계를 따라가다 보면 그 안에서 벌어지는 사건들이 오히려 오늘날 우리가 마주하는 사회의 모습과 닮아 있음을 발견하게 된다.

과학기술이 발전하고 물질적 풍요가 확대된 현대사회에서도 인간의 탐욕과 불평등, 권력과 경쟁을 둘러싼 갈등은 여전히 존재한다. 문명의 발전이 곧 인간성의 성숙을 의미하지는 않는다는 사실은 작품을 이해하는 중요한 배경이 된다.

서유신 작가는 이러한 문제를 직접적인 설명이나 교훈으로 전달하기보다 등장 종족들의 대립과 선택을 통해 독자들이 스스로 생각할 수 있도록 이야기를 풀어간다. 낯선 세계에서 벌어지는 갈등을 바라보는 동안 독자는 자연스럽게 자신의 삶과 주변 사회를 돌아보게 된다.

이번 작품은 그동안 인간과 문명의 미래를 꾸준히 탐구해 온 작가의 문학적 관심과도 이어진다.

서유신 작가는 2020년 시집 ‘무한의 지금’을 출간했으며, 이후 SF와 판타지 소설을 통해 시간과 문명, 인류의 운명에 관한 이야기를 펼쳐왔다.

2022년 발표한 ‘2032 다크월드’에서는 기후재앙과 인류멸망의 위기를 배경으로 지구 재건 계획을 추진하는 인공지능과 그 과정에 휘말린 한 남자의 이야기를 그렸다. 2024년에는 후속작 ‘AD 3400 운명의 날’을 통해 인류의 미래를 둘러싼 서사를 이어갔다.

앞선 작품들이 기후위기와 인공지능, 인류의 생존이라는 거대한 문제에 주목했다면, ‘식인시대 - 종의 전쟁’은 인간의 내면에 자리한 욕망과 양심, 그리고 타인과의 관계에서 발생하는 갈등을 중심에 놓았다.

문명의 위기가 외부 환경이나 기술의 변화에서만 비롯되는 것은 아니라는 점도 생각하게 한다. 인간이 서로를 존중하지 않고 자신의 이익만을 추구할 때 공동체는 스스로 균열을 만들어낼 수 있기 때문이다.

그런 의미에서 작품이 던지는 질문은 오늘날 우리가 중요하게 여기는 인간의 존엄성과 사회적 책임, 공존의 가치와도 맞닿아 있다.

인간은 혼자 살아갈 수 없는 존재이다. 서로 다른 생각과 욕망을 가진 사람들이 함께 살아가기 위해서는 자신의 자유만큼 타인의 삶도 존중해야 한다. 이러한 원칙이 무너질 때 경쟁은 갈등으로, 욕망은 폭력으로 이어질 수 있다.

‘식인시대 - 종의 전쟁’은 상상 속 두 종족의 이야기를 통해 인간이 만들어가는 사회의 모습을 비추고 있다. 흥미로운 장르적 설정 속에 인간의 선택과 책임에 관한 질문을 담았다는 점에서 독자들에게 다양한 해석과 성찰의 여지를 남긴다.

결국 작품이 바라보는 것은 종족 간의 승패를 넘어 인간다운 삶의 의미이다. 타인의 희생 위에 세운 성공이 진정한 행복이 될 수 있는지, 자신의 욕망을 지키면서도 다른 사람과 함께 살아갈 방법은 무엇인지 되묻게 한다.

서유신 작가의 ‘식인시대 - 종의 전쟁’은 인간의 어두운 본성을 소재로 삼으면서도 그 이면에 놓인 양심과 공존의 가능성을 생각하게 하는 작품이다. 낯선 세계에서 펼쳐지는 이야기는 우리가 살아가는 현실을 다시 바라보게 하며, 인간에게 가장 필요한 가치가 무엇인지 조용한 질문을 남긴다.