최태원 SK 회장, 울산 AI·제조 현장 점검…‘AX 중심 경영 전환’ 속도

최태원 SK그룹 회장이 울산의 AI 데이터센터와 제조 현장을 잇달아 찾아 그룹이 추진하고 있는 인공지능 전환(AX·AI Transformation) 현황을 점검한다. 지난 6월 ‘AX 중심 경영 대전환’을 선언한 이후 국내 주요 사업 현장을 직접 살피는 행보다.

SK그룹은 최 회장이 10일 ‘SK AI 데이터센터 울산’과 SK이노베이션 울산CLX(Complex)를 방문한다고 밝혔다. AI 인프라 구축에서 실제 제조 공정의 AI 적용까지 그룹의 ‘AI 풀스택 프로바이더’ 전략이 현장에서 어떻게 구현되고 있는지를 확인하기 위한 일정이다.

이날 현장에는 장용호 SK이노베이션 총괄사장을 비롯해 정재헌 SK텔레콤 사장, 윤병석 SK가스 사장, 김원기 SK엔무브 사장, 김종화 SK에너지 겸 SK지오센트릭 사장, 김성수 SK브로드밴드 사장, 김영식 SK에코플랜트 사장 등 주요 계열사 최고경영자들이 동행한다.

최 회장이 국내 AX 현장경영에 나선 것은 지난 6월 ‘뉴 이천포럼’에서 그룹의 경영 방향을 AX 중심으로 전환하겠다고 밝힌 지 약 3개월 만이다.

첫 방문지는 국내 비수도권 최대 규모의 AI 전용 데이터센터로 추진되고 있는 ‘SK AI 데이터센터 울산’이다. SK텔레콤과 SK브로드밴드, SK케미칼, SK하이닉스, SK AX 등 그룹 주요 계열사가 사업에 참여하고 있다.

SK그룹에 따르면 울산 AI 데이터센터는 그룹이 전국에서 15GW(기가와트) 규모로 추진하는 AI 인프라 구축 계획의 첫 사업지다. AWS(아마존웹서비스)와 함께 구축하고 있으며 2027년 말 가동을 목표로 하고 있다.

SK는 향후 울산 데이터센터를 GW급으로 확대하고 영남권에 총 2GW 이상의 AI 데이터센터 클러스터를 구축한다는 계획이다. AI 연산에 필요한 반도체와 데이터센터, 전력·에너지 등 그룹 내 사업 역량을 연계하는 것이 핵심이다.

최 회장은 이어 SK이노베이션 울산CLX를 찾아 제조 현장의 AX 적용 상황을 점검한다. 울산CLX에서는 정유·화학 공정에 AI를 접목해 공정 최적화와 안전관리, 에너지 효율 향상을 추진하고 있다.

특히 울산CLX가 추진하는 ‘듀얼 브레인(Dual Brain)’은 AI의 데이터 분석 능력과 현장 엔지니어들이 오랜 기간 축적한 경험을 결합하는 운영체계다. AI가 약 250만 평 규모의 울산CLX 공정과 설비 데이터를 24시간 감지·분석하고, 이를 토대로 현장 구성원이 판단하고 대응하는 방식이다.

AI가 사람의 판단을 일방적으로 대체하기보다 데이터 분석과 이상 징후 파악을 담당하고, 현장 경험을 가진 엔지니어가 최종적인 판단과 대응에 참여하도록 설계한 것이 특징이다. SK이노베이션은 이를 제조 현장의 공정 운영과 안전, 에너지 관리 등에 적용하고 있다.

이번 현장 방문은 SK그룹이 제시한 ‘AI 풀스택 프로바이더’ 전략과도 맞닿아 있다. SK는 AI 반도체를 시작으로 데이터센터와 에너지, AI 서비스에 이르는 인프라를 구축하고 이를 실제 산업 현장의 AX로 연결하는 밸류체인을 추진하고 있다.

SK하이닉스의 AI 반도체 사업을 비롯해 데이터센터와 통신 인프라, 에너지 사업, 제조 공정의 AI 전환 등 각 계열사가 보유한 사업 역량을 하나의 AI 생태계로 연결한다는 구상이다.

SK그룹은 이번 방문을 통해 AI 풀스택 전반의 AX 추진 상황을 현장에서 점검하고, 반도체와 AI 인프라 구축에 이어 실제 제조 현장에서 활용할 수 있는 AI 적용 모델을 확대해 나갈 계획이라고 밝혔다.