KR·HD현대중공업, 5만㎥급 LPG운반선 개발…중형선 시장 공략

한국선급(KR)과 HD현대중공업이 기존 4만5천㎥급과 6만㎥급 사이를 겨냥한 5만㎥급 LPG운반선을 공동 개발했다. 중형 LPG운반선 시장에서 다양한 화물 운송과 운항 조건에 대응할 수 있는 새로운 선형을 제시한 것이 특징이다.

KR은 16일 태국 방콕에서 열리고 있는 ‘가스텍(Gastech) 2026’에서 HD현대중공업과 공동 개발한 ‘50K LPG운반선’에 개념승인(AIP·Approval in Principle)을 수여했다고 밝혔다.

개념승인은 새로운 선박이나 기술의 초기 설계 단계에서 적용된 개념이 관련 규정과 기술 기준에 부합하는지를 선급이 검토하는 절차다. 이번 승인에서 HD현대중공업은 선박의 개념·기본설계를 담당하고, KR은 국제 기준과 가스운반선 관련 규칙에 따라 설계 적합성을 검토했다.

LPG운반선은 액화석유가스를 액체 상태로 저장해 운송하는 선박으로, 화물의 온도와 압력을 적절하게 관리해야 한다. 안전한 운송과 함께 화물 적재 효율을 확보해야 하기 때문에 화물창을 비롯한 선박 설계와 건조 기술이 중요하다.

이번에 개발된 50K급 선박은 기존 45K급과 60K급 사이의 운송 수요를 겨냥했다. 선박 규모를 세분화해 화물량과 항만 여건, 운항 조건 등에 따라 선사가 선택할 수 있는 선형의 폭을 넓히겠다는 취지다.

특히 중형선에서 요구되는 적재 효율과 운항 경제성을 고려해 설계했다. 최근 LPG 물동량 변화와 항만별 운항 여건 등을 고려해 대형선과 다른 중형선의 운송 수요에 대응하는 데 초점을 맞췄다.

화물창에는 ‘Type A 독립탱크’를 적용했다. 선체 구조와 분리된 독립형 탱크에 LPG를 저장하는 방식으로, 저온 상태의 화물을 안정적으로 저장·운송할 수 있도록 설계했다.

류홍렬 HD현대중공업 기술본부장은 “최근 LPG 물동량 증가와 운항 환경의 다양화로 대형선박과 차별화된 효율성과 항만 접근성을 갖춘 중형 LPG운반선에 대한 관심이 높아지고 있다”며 “이번 50K급 LPG운반선은 이러한 시장 변화와 고객의 다양한 운송 수요를 반영해 개발한 선박”이라고 말했다.

연규진 KR 부사장은 “이번 50K LPG운반선 개념승인을 통해 중형급 LPG운반선 시장의 기술적 요구에 대응하고 새로운 선형 개발을 위한 기술적 기반을 마련했다”며 “앞으로도 조선소와의 기술 협력을 바탕으로 안전성과 효율성을 갖춘 선박 기술 개발을 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.