고흐의 ‘아몬드 꽃’에 담긴 이야기… 새 생명을 축복한 푸른 봄

푸른 하늘을 가로지르는 나뭇가지마다 흰 꽃이 피어 있다. 빈센트 반 고흐(Vincent van Gogh)가 생애 마지막 해인 1890년에 그린 ‘아몬드 꽃(Almond Blossom)’이다. 밝고 평온한 분위기의 이 그림은 봄 풍경을 담은 작품처럼 보이지만, 실제로는 새롭게 태어난 조카를 위해 그린 축하의 선물이었다.

미술 전문 X 계정 ‘Impressions’는 7일 오후 11시 17분 ‘아몬드 꽃’을 소개하며 “이것은 단순한 봄에 대한 습작이 아니다”라고 작품에 얽힌 이야기를 전했다.

고흐가 이 그림을 그린 곳은 프랑스 남부 생레미드프로방스(Saint-Rémy-de-Provence)였다. 1888년 12월 아를에서 자신의 귀 일부를 자르는 사건을 겪은 그는 이듬해 5월 생폴드모솔 요양원에 자진 입원했다. 이후 정신적 위기가 반복되는 상황에서도 상태가 호전될 때면 작업을 계속했다.

그러던 1890년 1월 말, 고흐에게 반가운 소식이 전해졌다. 동생 테오 반 고흐(Theo van Gogh)와 아내 요하나 봉허(Johanna van Gogh-Bonger) 사이에서 아들이 태어났다는 소식이었다.

테오는 같은 해 1월 31일 형에게 편지를 보내 아들의 탄생을 알렸다. 부부는 아이에게 삼촌의 이름을 따 ‘빈센트 빌럼 반 고흐(Vincent Willem van Gogh)’라는 이름을 지어줬다. 반 고흐 미술관 자료에 따르면 테오는 아들이 형처럼 굳은 의지와 용기를 갖기를 바란다는 뜻도 편지에 담았다.

고흐는 조카의 탄생을 축하하는 그림을 그리기로 했다. 그가 선택한 소재가 꽃을 피우기 시작한 아몬드나무였다.

아몬드나무는 이른 봄 가장 먼저 꽃을 피우는 나무 가운데 하나다. 겨울이 채 끝나기 전 피어나는 꽃은 봄이 다가오고 있음을 알린다. 새롭게 세상에 태어난 조카를 위한 그림에 아몬드 꽃을 담은 것도 이 같은 상징성과 맞닿아 있다.

고흐는 1890년 2월 19일 어머니에게 보낸 편지에서도 조카를 위해 꽃이 핀 아몬드나무 가지를 그리는 작업을 하고 있다고 알렸다.

‘아몬드 꽃’은 고흐의 다른 작품과 비교해 화면 구성에서도 독특한 모습을 보인다. 땅이나 지평선은 사라지고 청명한 푸른색이 화면 전체를 채운다. 그 위로 굵은 가지가 뻗어나가고, 가지마다 흰색과 옅은 분홍빛의 꽃과 꽃봉오리가 자리한다.

고흐가 관심을 가졌던 일본 목판화의 영향도 확인할 수 있다. 반 고흐 미술관은 나뭇가지의 뚜렷한 윤곽과 화면을 가로지르는 배치 방식에서 일본 판화의 영향을 찾아볼 수 있다고 설명한다. 작품은 캔버스에 유채로 그렸으며 크기는 73.3×92.4㎝다.

완성된 그림은 동생 테오 가족에게 전달됐다. Impressions는 이 작품이 테오의 집에 걸렸고 이후 가족이 여러 세대에 걸쳐 소중하게 간직했다고 소개했다. 고흐의 작품이 오늘날 대규모 컬렉션으로 보존될 수 있었던 과정에서도 테오와 요하나, 조카 빈센트 빌럼으로 이어지는 가족의 역할은 중요했다.

특히 조카 빈센트 빌럼은 훗날 고흐의 작품을 보존하고 대중에게 알리는 데 중요한 역할을 했다. 가족이 보유하고 있던 고흐 작품은 이후 빈센트 반 고흐 재단으로 이어졌고, 1973년 암스테르담에 문을 연 반 고흐 미술관 컬렉션의 기반이 됐다.

현재 ‘아몬드 꽃’은 네덜란드 암스테르담 반 고흐 미술관(Van Gogh Museum)이 소장하고 있다.

이 그림이 완성된 1890년은 고흐가 세상을 떠난 해이기도 하다. 당시 그는 요양원 생활을 이어가며 정신적 어려움을 겪고 있었지만, 조카에게 보낸 그림에서는 자신의 고통보다 새 생명의 탄생과 시작에 시선을 두었다.

겨울이 끝나기 전 가장 먼저 꽃을 피우는 아몬드나무와 이제 막 세상에 태어난 한 아이. ‘아몬드 꽃’은 단순히 봄을 그린 풍경이 아니라, 고흐가 가족에게 찾아온 새로운 생명을 축복하며 그린 한 장의 그림이었다.