유네스코 “문화재 도난은 인류의 역사와 기억을 빼앗는 범죄”… 도난 문화유산 가상박물관 주목

유네스코(UNESCO)가 문화재 도난과 불법거래를 인류 공동의 역사와 정체성을 위협하는 심각한 범죄로 규정하고, 국제사회의 적극적인 대응과 문화유산 보호를 촉구했다.

유네스코는 14일 공식 소셜미디어 X를 통해 문화재가 도난당하면 해당 공동체는 단순히 역사적 유물을 잃는 것이 아니라 역사와 정체성, 집단적 기억의 일부까지 상실할 위험에 처한다고 경고했다.

유네스코는 특히 문화재 불법거래가 인류 공동의 문화유산을 위협할 뿐 아니라 조직범죄와 불법 자금 흐름을 조장할 수 있다는 점을 강조했다.

문화재는 단순한 예술품이나 경제적 가치를 지닌 물건이 아니라 한 사회의 역사와 문화, 종교, 생활방식, 공동체의 기억이 축적된 소중한 자산이다. 따라서 문화재의 도난과 불법 반출은 해당 국가와 지역사회의 문화적 정체성을 훼손하는 문제로 이어질 수 있다.

유네스코는 이날 '문화재 불법거래 방지의 날(International Day against Illicit Trafficking in Cultural Property)'을 맞아 '도난 문화유산 가상박물관(Virtual Museum of Stolen Cultural Objects)'을 소개하며 문화재 불법거래에 대한 국제사회의 관심을 촉구했다.

도난 문화유산 가상박물관은 세계 각국에서 도난당하거나 불법적으로 유통된 문화재를 디지털 공간에서 소개하고, 문화유산이 지닌 역사적 의미와 반환의 중요성을 알리기 위한 프로젝트다.

이 박물관은 디지털 기술과 가상 전시를 활용해 실제로는 사라지거나 소재를 확인하기 어려운 문화재를 대중에게 소개함으로써 문화유산 보호에 대한 인식을 높이는 데 목적이 있다.

문화재 불법거래는 전쟁과 무력분쟁, 정치적 불안정, 불법 발굴, 절도 등 다양한 상황에서 발생하며, 불법 유통망을 통해 국제 미술시장과 개인 소장품 거래로 이어질 수 있다.

특히 문화재가 원래의 역사적·고고학적 맥락에서 분리되면 유물 자체가 지닌 학술적 정보와 공동체의 문화적 의미까지 훼손될 수 있다는 점에서 국제적인 보호와 협력이 중요하다.

유네스코는 1970년 채택된 '문화재의 불법적인 반입·반출 및 소유권 양도의 금지와 예방 수단에 관한 협약'을 중심으로 각국의 문화재 불법거래 방지와 국제협력을 지원하고 있다.

이번에 소개된 도난 문화유산 가상박물관은 문화유산 보호에 디지털 기술을 접목한 사례로, 잃어버린 문화재에 대한 대중의 관심을 높이고 국제적인 반환 노력의 중요성을 알리는 새로운 접근으로 평가된다.

문화유산은 특정 국가만의 소유물을 넘어 인류가 함께 보존하고 미래세대에 전승해야 할 공동의 자산이다.

유네스코의 이번 메시지는 문화재 도난을 단순한 재산범죄가 아닌 역사와 정체성, 집단적 기억을 훼손하는 문제로 인식하고, 문화유산 보호를 위한 국제사회의 책임과 협력을 강화해야 한다는 점을 강조하고 있다.