“모든 시선이 나를 향하고 있다”…24세 퍼스트레이디 줄리아 타일러가 만든 변화

“모든 시선이 나를 향하고 있다는 것을 잘 알고 있다. 그에 맞게 행동하겠다.”

1844년, 스물네 살의 줄리아 가디너 타일러(Julia Gardiner Tyler)는 제10대 미국 대통령 존 타일러와 결혼하며 백악관의 새로운 안주인이 됐다. 현직 대통령과 재임 중 결혼한 첫 여성이었던 그는 자신에게 쏟아지는 대중의 관심을 의식했고, 이를 백악관에서 자신의 역할을 만들어가는 데 적극적으로 활용했다.

백악관역사협회(White House Historical Association)는 30일 공식 X 계정을 통해 줄리아 타일러의 삶을 소개했다. 퍼스트레이디로 백악관에서 생활한 기간은 불과 8개월이었지만, 그는 화려한 사교 행사와 패션, 언론의 관심을 통해 당시 미국 사회에서 주목받는 여성으로 떠올랐다.

뉴욕의 부유한 가정에서 성장한 줄리아는 사립학교에서 교육받고 유럽을 여행하는 등 당시로서는 폭넓은 경험을 쌓았다. 이후 백악관 행사에서 존 타일러 대통령을 만났다. 1842년 첫 부인 레티티아를 잃은 타일러는 줄리아에게 구애했고, 두 사람은 1844년 6월26일 뉴욕에서 결혼했다. 당시 타일러는 54세, 줄리아는 24세였다.

현직 대통령의 결혼이라는 점에서 두 사람의 결혼은 큰 관심을 받았다. 결혼식은 백악관이 아닌 뉴욕에서 열렸지만, 두 사람은 워싱턴으로 돌아온 뒤 같은 달 29일 백악관에서 결혼을 기념하는 리셉션을 열었다.

퍼스트레이디가 된 줄리아는 백악관의 사교 활동에 적극적으로 나섰다. 공식 만찬과 무도회를 열었고, 당시 미국에서는 아직 낯설었던 왈츠를 백악관 행사에 선보이기도 했다. 자신의 파티가 “워싱턴 전체의 감탄과 이야깃거리가 될 것”이라고 자신했던 그는 실제로 패션과 사교계에서 큰 관심을 받았다.

그의 옷차림을 따라 하는 여성들이 등장했고, 줄리아에게서 영감을 받은 음악 작품도 만들어졌다. 백악관역사협회는 그가 백악관에 들어온 지 불과 8개월 만에 미국에서 가장 주목받는 여성 가운데 한 명으로 자리 잡았다고 설명했다.

줄리아는 이렇게 형성된 대중적 인지도를 사교계에만 활용하지 않았다. 남편의 정치적 목표를 뒷받침하는 데에도 자신의 영향력을 사용했다.

대표적인 사례가 텍사스 병합이다. 당시 존 타일러 대통령은 텍사스를 미국에 편입하는 문제를 주요 국정 과제로 추진하고 있었다. 줄리아는 의원들과 교류하며 병합에 대한 지지를 끌어내는 데 관여한 것으로 전해진다. 타일러는 퇴임 직전인 1845년 3월 텍사스 병합을 위한 의회 공동결의안에 서명했다.

미국 대통령의 등장과 함께 연주되는 ‘대통령 찬가(Hail to the Chief)’가 대통령 의전 음악으로 자리 잡는 과정에도 줄리아의 이름이 등장한다.

백악관역사협회에 따르면 줄리아는 대통령이 공식 행사에 입장할 때 미 해병대 군악대가 이 곡을 연주하도록 했다. 이후 제임스 K. 포크 대통령 시기를 거치며 대통령의 등장을 알리는 음악으로 자리 잡았고, 1954년 미 국방부가 대통령을 위한 공식 예우곡으로 규정했다. 다만 미국 대통령을 위해 이 곡이 연주된 기록 자체는 줄리아가 퍼스트레이디가 되기 이전인 1829년 앤드루 잭슨 대통령 시기까지 거슬러 올라간다.

줄리아의 삶에는 당시 미국 사회가 안고 있던 어두운 역사도 함께 존재한다. 타일러 부부는 백악관을 떠난 뒤 버지니아의 셔우드 포리스트 농장에서 생활했으며, 이곳에서는 노예 노동이 이뤄졌다. 뉴욕 출신이었던 줄리아 역시 이후 노예제를 공개적으로 옹호했다.

백악관역사협회가 180여 년 전 줄리아의 삶을 다시 소개한 것은 역사학자 크리스토퍼 J. 리히와 샤론 윌리엄스 리히가 쓴 《Presidentess — The Life of First Lady Julia Gardiner Tyler》를 다룬 ‘White House History Live’ 프로그램과 관련해서다. 두 저자는 아직 퍼스트레이디라는 역할이 뚜렷하게 정립되지 않았던 시대에 줄리아가 대중의 관심을 어떻게 관리하고 자신의 영향력으로 연결했는지를 조명한다.

줄리아가 퍼스트레이디로 활동한 기간은 1년에도 미치지 못했다. 하지만 그 짧은 시간 동안 백악관의 사교문화를 적극적으로 이끌고 자신의 대중적 이미지를 활용했으며 정치 현안에도 관여했다. “모든 시선이 나를 향하고 있다”는 그의 말은 당시 여성에게 주어진 제한적인 역할 속에서도 ‘보이는 자리’를 하나의 영향력으로 활용했던 줄리아의 백악관 생활을 압축적으로 보여준다.