두산에너빌리티, 美 뉴스케일파워 SMR 원자로 제작 계약…상용화 위한 기자재 생산 본격화

두산에너빌리티가 미국 뉴스케일파워(NuScale Power)의 소형모듈원전(SMR) 핵심 기자재 제작에 착수한다. 미국 원자력규제위원회(NRC)의 설계 승인을 받은 SMR 기술이 상업용 원자로 기자재 제작 단계로 이어지면서 국내 원전 제조기업의 글로벌 공급망 참여도 구체화되고 있다.

두산에너빌리티는 29일 미국 뉴스케일파워와 SMR 상부 원자로 압력용기(Upper Reactor Pressure Vessel·URPV) 제작 계약을 체결했다고 밝혔다.

이날 경남 창원 두산에너빌리티 본사에서 열린 계약 서명식에는 뉴스케일파워의 칼 피셔(Carl Fisher) 최고운영책임자(COO)와 두산에너빌리티 원자력BG 김종두 사장 등 양사 경영진이 참석했다.

이번 계약에 따라 두산에너빌리티는 뉴스케일파워 SMR의 원자로 압력용기 상부를 구성하는 핵심 기자재를 제작한다. 원자로 압력용기는 원자로 내부의 고온·고압 냉각재를 담는 주요 설비로, 원전의 안전성과 구조적 건전성을 확보하는 데 중요한 역할을 한다.

두산에너빌리티와 뉴스케일파워의 협력은 2019년부터 이어져 왔다. 두산에너빌리티는 2023년 뉴스케일파워와 SMR 소재 제작 계약을 체결했으며, 이번 계약을 통해 소재 공급에서 실제 원자로 기자재 제작으로 협력 범위를 확대하게 됐다.

뉴스케일파워는 미국에서 SMR 기술 개발과 상용화를 추진하는 기업이다. 뉴스케일의 SMR 설계는 미국 원자력규제위원회로부터 설계 승인을 받은 바 있으며, 이번 계약은 해당 기술을 실제 제작 가능한 원자로 기자재로 구현하는 과정의 하나다.

SMR은 기존 대형 원전보다 작은 규모의 원자로를 모듈 형태로 제작해 현장에서 설치하는 방식의 원자력 발전 기술이다. 주요 설비를 공장에서 제작하고 현장에서 조립하는 방식을 활용해 건설 기간을 단축하고 비용을 절감하는 것을 목표로 한다.

다만 이러한 경제적 이점은 설계 표준화와 반복 생산, 공급망 구축, 인허가 및 실제 건설 과정에서의 성과에 따라 달라질 수 있다. SMR의 상용화 경쟁력을 판단하기 위해서는 기술적 안전성뿐 아니라 건설비용과 운영 효율성에 대한 검증도 필요하다.

이번 계약은 SMR 산업에서 설계 기술과 제조 역량의 연계가 중요해지고 있음을 보여준다. 원자로 제작에는 대형 단조품과 정밀 가공, 용접, 품질검사 등 높은 수준의 제조기술이 요구되며, 안정적인 기자재 공급체계 확보는 향후 사업 추진의 주요 조건 가운데 하나다.

두산에너빌리티는 창원 생산시설과 기존 원전 기자재 제작 경험을 활용해 뉴스케일파워의 SMR 공급망 구축을 지원할 계획이다.

뉴스케일파워 존 홉킨스(John Hopkins) 최고경영자(CEO)는 “이번 계약은 NRC 승인을 받은 설계를 실제 공급 가능한 모듈로 구현하는 데 있어 의미 있는 진전”이라고 평가했다.

이어 두산에너빌리티의 생산시설과 양사가 축적해 온 협력 경험을 바탕으로 고객이 요구하는 일정에 맞춰 SMR을 공급하는 데 필요한 생산능력과 공정 역량을 확보하게 됐다고 설명했다.

두산에너빌리티 김종두 사장은 “이번 계약은 SMR이 기술적 검증 단계에서 실제 제작 단계로 전환하는 중요한 계기”라며 “그동안 축적한 원자력 제작 경험을 바탕으로 뉴스케일파워의 상용 프로젝트를 지원하겠다”고 밝혔다.

한편 SMR은 탄소배출이 적은 전력 생산 기술의 하나로 주목받고 있지만, 상용화 과정에서는 경제성 확보와 안전성 검증, 방사성폐기물 관리, 규제기관의 인허가 등 해결해야 할 과제도 남아 있다.

이번 계약은 원전의 건설이나 상업운전 개시를 의미하는 것은 아니다. 실제 SMR 프로젝트의 상용화 성과는 후속 기자재 공급과 건설 일정, 인허가 절차, 발전소 운영 단계 등을 거쳐 확인될 전망이다.