파란 헬멧의 80년… 유엔 평화유지군, 분쟁 지역의 마지막 안전망

윤슬 기자
입력 2026.05.30 07:01
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유엔(UN) 평화유지군은 전쟁과 내전, 민족 갈등으로 무너진 지역에서 국제사회의 마지막 안전망 역할을 수행해 왔다. 파란 헬멧과 파란 베레모로 상징되는 유엔 평화유지군은 단순한 군사 조직이 아니라, 군인과 경찰, 민간 전문가들이 함께 참여하는 국제 협력 체계다. 1948년 첫 임무가 시작된 이후 약 80년 동안 200만 명이 넘는 인력이 세계 각지에서 활동했으며, 현재도 11개 평화유지 임무에 5만 명 이상의 인력이 배치돼 있다.

유엔은 매년 5월 29일을 ‘유엔 평화유지군의 날(International Day of UN Peacekeepers)’로 기념하고 있다. 2026년의 주제는 “평화에 투자하라(Invest in Peace)”로, 분쟁 지역의 안정과 민간인 보호를 위해 국제사회의 지속적인 관심과 재정 지원이 필요하다는 메시지를 담고 있다.

유엔 평화유지군은 일반적인 군대와는 성격이 다르다. 특정 국가의 이익이 아니라 유엔 안전보장이사회 결의에 따라 움직이며, 분쟁 지역에서 휴전 감시와 민간인 보호, 인도주의 지원, 선거 지원, 치안 유지, 사회 재건 등의 임무를 수행한다. 최근의 평화유지 활동은 단순히 무력 충돌을 감시하는 수준을 넘어, 국가 재건과 평화 정착까지 포함하는 다차원적 임무(multidimensional mission)로 확대되고 있다.

평화유지군은 군 병력과 경찰 조직, 그리고 민간 전문가들로 구성된다. 군 병력은 휴전선 감시와 무장세력 억제, 민간인 보호를 담당하고, 경찰은 현지 치안 체계 복구와 법 집행 교육을 지원한다. 또한 민간 인력은 정치 협상과 인권 보호, 선거 운영, 의료·교육·행정 지원 등을 통해 사회 시스템 복원에 참여한다. 각국 정부는 자국의 군인과 경찰을 유엔에 파견하는 방식으로 평화유지 활동에 참여하고 있으며, 방글라데시와 인도, 네팔, 르완다, 파키스탄 등 아시아와 아프리카 국가들이 주요 병력 제공국으로 알려져 있다.

현재 유엔 평화유지군은 아프리카와 중동 지역을 중심으로 활동하고 있다. 대표적인 임무 가운데 하나인 남수단의 UNMISS는 내전과 부족 갈등으로 불안정한 상황 속에서 민간인을 보호하고 난민 캠프를 지원하며, 평화 협정을 감시하는 역할을 맡고 있다. 최근에는 정치적 긴장과 폭력 사태가 다시 심화되면서 유엔은 민간인 보호와 인도주의 지원에 더욱 집중하고 있다.

중앙아프리카공화국에서는 MINUSCA가 무장단체 간 충돌을 억제하고 선거 지원과 치안 유지 활동을 수행하고 있으며, 콩고민주공화국의 MONUSCO는 장기화된 내전과 반군 활동 속에서 민간인 보호 임무를 이어가고 있다. 특히 이 지역은 세계에서 가장 위험한 평화유지 활동 지역 가운데 하나로 꼽힌다.

중동 지역에서는 레바논 남부의 UNIFIL이 이스라엘과 헤즈볼라 간 충돌을 억제하기 위한 완충 역할을 수행하고 있다. 그러나 최근 중동 정세 악화와 무장세력 충돌 증가로 평화유지군의 안전 문제도 커지고 있다. 실제로 2026년에는 프랑스 평화유지군이 공격으로 사망하는 사건이 발생하면서 유엔 내부에서는 임무 축소와 철수 논의도 이어지고 있다.

이 밖에도 키프로스의 UNFICYP, 골란고원의 UNDOF, 서사하라 지역의 MINURSO, 인도와 파키스탄 접경 지역의 UNMOGIP 등에서도 휴전 감시와 평화 유지 활동이 계속되고 있다.

하지만 최근 유엔 평화유지 활동은 여러 도전에 직면해 있다. 국제 정치의 양극화와 주요 국가들의 재정 부담 축소, 드론 전쟁과 테러 위협 확대 등이 평화유지 활동의 효율성을 약화시키고 있기 때문이다. 스웨덴 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 2025년 기준 세계 평화유지 병력이 최근 25년 사이 가장 낮은 수준으로 감소했다고 분석했다.

그럼에도 유엔 평화유지군은 여전히 국제사회에서 가장 비용 효율적인 분쟁 완화 장치 가운데 하나로 평가받고 있다. 실제로 라이베리아와 동티모르, 시에라리온 등에서는 평화유지 활동 이후 민주주의 체제가 자리 잡고 국가 재건이 이뤄졌다. 유엔은 평화유지군이 단순히 전쟁을 멈추는 역할을 넘어, 무너진 사회를 다시 세우고 미래 세대가 폭력 없이 살아갈 수 있는 기반을 만드는 역할을 수행하고 있다고 강조하고 있다.