정부, 쌀값 안정·농가소득 보장 추진…서산 벼 수확·수매 현장 점검

정부가 올해 쌀 생산량 증가에 대응해 수급 안정 대책을 추진하는 가운데, 충남 서산의 벼 수확·수매 현장을 찾아 농업인들의 의견을 청취하고 쌀값 안정과 농가소득 보장 의지를 밝혔다.

송미령 농링축산식품부 장관은 충남 서산시 운산면의 벼 수확 현장과 동서산농협연합 미곡종합처리장(RPC)을 방문해 수확 및 수매 상황을 점검하고 농업인들과 쌀 수급 및 유통 현안을 논의했다.

올해 농업 현장은 여름철 폭염과 서해안 지역의 가뭄 등 기상 여건으로 어려움을 겪었다. 그러나 벼 생산성은 전년과 평년 수준을 웃돈 것으로 전해졌다. 생산량 증가는 식량 공급 측면에서 긍정적이지만, 수요를 초과하는 물량이 시장에 유입될 경우 쌀값 하락으로 이어질 수 있어 적절한 수급 관리가 필요한 상황이다.

정부는 쌀 수급 구조를 개선하기 위해 전략작물 재배 확대와 수급조절용 벼 도입 등 재배면적 조정 정책을 추진해 왔다.

특히 쌀 공급 과잉에 대응하기 위해 초과 물량을 선제적으로 시장에서 격리하고, 12만 톤 규모의 대여곡 반납을 유예하는 등 가격 안정 조치를 시행하고 있다. 이를 통해 생산량 증가가 쌀값 하락과 농가소득 감소로 이어지는 상황을 최소화한다는 방침이다.

현장 방문에서는 벼 수확 작업도 직접 체험했다. 콤바인을 이용한 수확 과정에 참여하며 농업인들의 작업 여건을 살펴보고, 한 해 농사를 위해 투입된 노동과 생산비 부담 등에 대한 현장의 목소리를 들었다.

쌀 유통체계 개선도 주요 과제로 제시됐다.

미곡종합처리장(RPC)은 농가에서 생산한 벼를 매입해 건조·저장·도정하는 시설로, 산지 쌀 유통의 핵심 기반이다. RPC의 시설 현대화와 운영 효율성 개선은 쌀 품질 관리와 유통비용 절감, 농가의 안정적인 판로 확보에 영향을 미친다.

현재 서산 지역에서는 9개 농협이 참여하는 통합 조합공동사업법인 설립이 추진되고 있다. 농협 간 공동 운영체계를 구축해 쌀 수매와 가공·유통 기능을 연계하고 산지 유통 경쟁력을 강화하기 위한 취지다.

정부는 RPC가 단순한 도정 시설을 넘어 생산자와 소비자를 연결하는 지역 농산물 유통의 거점으로 기능할 수 있도록 시설 현대화와 운영체계 개선을 지원할 계획이다.

정부 관계자는 “농업인의 땀과 노력이 정당한 소득으로 이어질 수 있도록 쌀값 안정과 튼튼한 농정 기반 마련에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

향후 쌀값 안정 정책의 성과는 시장격리 물량과 실제 쌀값 추이, 산지 수매가격, 농가 경영비 등을 종합적으로 살펴 평가할 필요가 있다. 특히 기후변화에 따른 생산 여건의 불확실성이 커지는 상황에서 안정적인 농업 생산 기반과 합리적인 수급 관리체계를 구축하는 것이 중요한 과제로 남아 있다.